Après avoir évoqué le chat à travers le monde à plusieurs reprises, il est temps de nous attarder sur les chats eux-mêmes et plus particulièrement sur les races de chats.
Aujourd’hui, j’ai envie de partager avec vous les anecdotes et histoires qui expliqueraient l’origine de certaines races dites « préférées » des Français. Quand je parle d'origine, je parle d'avant l'apparition des élevages des races à proprement parler...
En réalité, il s’agit là d’une sélection de 4 races parmi les 10 qui ont été les plus déclarées auprès du LOOF* en 2019
(*Livre Officiel des Origines Félines : registre généalogique des chats de race nés en France, tenu par une association loi de 1901, la Fédération pour la gestion du Livre Officiel des Origines félines)
➡️ Avant de commencer, petite précision à apporter sur les chats sans pedigree à poils courts (ou chats de gouttière).
La plupart d’entre eux sont définis comme « européens » sur leurs carnets de santé : c’est le cas de Chanel, Bobby et Kara (quoique cette dernière a des airs de chats asiatiques ou africains vu la forme de sa tête et ses oreilles…)
Mais attention ! Ne vous méprenez pas ! L’Européen ou European Shorthair (ou encore Celtic Shorthair) est une race à part entière ! Le standard de la race voulant qu’il ne ressemble à aucun autre chat de race. Il descend des chats communs de l’Europe et est considéré comme une race naturelle (race dont les individus fondateurs sont issus d'une sélection naturelle et n'ont pas été modifiés par l'action de l'homme).
Les chats sans pedigree à poils longs sont moins répandus que ceux à poils courts. Peu importe la généalogie et les mystères concernant leurs ancêtres, ils demeurent des chats au charme irrésistible (comme Tirou ! même s’il a des airs d’un chat de race qui vient du Nord…rendez-vous plus loin dans l’article pour en savoir plus !)
Histoires de chats...de race
Laissez-moi vous dévoiler les différents récits, imaginaires ou non, qui racontent l'origine des races de chats que j’ai choisis dans la liste que j’avais à ma disposition.
Pourquoi celles-ci en particulier ? Tout simplement parce que je connais personnellement les chats des photos qui illustrent le billet 😉
➡️ Je vous présente l'adorable et magnifique Picachu, dit Pica, le chat de Thibault et Joanna.
Vous aurez bien sûr tous reconnu la race à laquelle il appartient : Pica est un Maine Coon !
Il est considéré comme originaire d’Amérique du Nord et tire son nom de l’état de la Nouvelle-Angleterre où il a été reconnu pour la première fois dans les années 1800. Parmi les récits expliquant ses origines, certains sont assez farfelus !
Nous avions évoqué dans un précédent article qu’ils puissent être issus du croisement des chats de Marie-Antoinette (des angoras turcs qu’elle avait confiée au capitaine Samuel Clough pour les mettre à l’abri de la Révolution Française) et de chats de ferme des alentours. On raconte également qu’il s’agirait du croisement entre des chats importés par les Vikings (des chats des forêts norvégiennes) et de ces mêmes chats de ferme.
Au XIXe siècle, Mme Pierce, une des premières propriétaires de Maine Coon, a émis l'hypothèse selon laquelle ces chats étaient arrivés sur les côtes du Maine par la mer, non pas grâce aux Vikings, mais plutôt avec les riches familles de l'état qui possédaient alors de luxueux bateaux et voyageaient beaucoup. Sa seconde hypothèse était que des chats angoras furent embarqués à bord des bateaux marchands pour chasser les rats. Dans les deux cas, les petits félins ainsi débarqués se seraient mêlés à ceux sur place pour donner naissance à la race...
Une autre possibilité est émise selon laquelle les chats auraient été importés par des immigrants européens et qu'ils se seraient adaptés aux conditions de vie et au climat peu cléments de la région...
Le récit le plus farfelu est tiré d’une légende très répandue selon laquelle le Maine Coon serait le résultat d’un accouplement entre un chat et un raton laveur* (coon en anglais est l’abréviation de *racoon) : ce qui expliquerait leur couleur (la plus répandue est le brown tabby, c'est-à-dire tigré brun, comme Pica !) et leur queue très touffue.
➡️ Eux, ce sont Jésus et Judas, les chats stars de Pat Rérolle, bien connus de toutes les personnes qui sont passées par le Centre du Bien-Etre Animal Formations (comme moi !). Ces deux loulous sont des Sacrés de Birmanie (ou Birmans).
C’est une des plus jolies histoires, selon moi, qui explique l'origine d’une race.
Le récit se déroule en Asie du Sud-Est, dans un monastère bouddhiste à Lao Tsun. C’est à cet endroit que la déesse Tsun Kyan Tsé, dont la statue d’or aux yeux de saphir orne le temple, est vénérée. Les moines vivaient dans l'enclave entourés de chats familiers. Le vieux bonze à la tête de la communauté, le vieux Mun Ha, vivait avec un chat prénommé Sinh.
Un soir où la lune brillait, un groupe de voleurs pénétra dans le temple afin de s’emparer des offrandes faites à la déesse. Tous dormaient sauf Mun Ha, qui priait. Agenouillé devant la statue d’or, le pauvre vieillard n’entendit pas les brigands qui venaient commettre leur larcin et se fit poignarder sans pouvoir se défendre. C’est grâce aux miaulements affolés de Sinh et de tous ses congénères présents dans le temple que les cambrioleurs partirent sans demander leur reste alors que les moines endormis se réveillaient pour les chasser. Ces derniers retrouvèrent alors Sinh, perché sur le dos de son humain mort, poussant des cris de désespoir.
C’est alors qu’un miracle se produisit. La déesse Tsun Kyan Tsé, affectée par la détresse du petit félin, apparut et colora ses yeux d’une parfaite nuance bleu saphir et teinta certaines parties de son corps de la couleur brune de la terre nourricière. Quant à l’extrémité de ses pattes qui touchaient encore la dépouille de son humain, elles restèrent blanches en signe de pureté partagée. Sinh et Mun Ha furent réunis dans l’au-delà seulement quelques jours après le décès du vieil homme. A sa mort, tous les autres chats du monastère de Lao Tsun subirent la même métamorphose.
Ainsi naquirent les premiers représentants de la race sacrée de Birmanie…
➡️ Cette charmante demoiselle aux yeux d'or, c'est Ondine, la minette d'Aline. Ondine est de cette race qui a été vantée par Joachin du Bellay dans un poème de 1558 : le Chartreux.
Appelé aussi chat des Chartreux, il est considéré comme l’une des races les plus anciennes apparues en France.
A priori, le Chartreux serait originaire de Turquie et d’Iran et aurait été ramené dans l’Hexagone au temps des croisades par les navires de commerce. Selon la légende, cette race, considérée comme l’une plus anciennes race naturelle des chats au monde, aurait été appelé « chartreux » car ces chats vivaient dans les monastères des moines chartreux et chassaient les rats à l’époque où la peste bubonique faisait des ravages à travers toute l’Europe. On raconte que le petit félin aurait alors fait vœu de silence : un trait qui ,de nos jours, aurait tendance à persister puisque le Chartreux miaule très peu…
Une autre explication, moins fantaisiste que la première, voudrait que le Chartreux ait été nommé pendant le XVIIIe siècle, d’après la densité de la laine espagnole « pile des chartreux » alors en vogue à cette époque. En effet, la fourrure d’un chartreux adulte est très dense, laineuse, imperméable et très douce à l’image de ce type de laine bien particulier.
➡️ Lui vous le connaissez très bien, pas besoin de présentation ! Tirou n’est pas un chat de race mais il est très typé Norvégien (du côté de son père). Du coup, c’est lui qui illustrera cette partie de l’article (à vous spécialistes de la race, pardonnez-moi si vous considérez cela comme un outrage…).
J’aime aussi beaucoup les histoires qui entourent l’origine du Norvégien…
En Norvège, les contes et légendes autour d’énormes chats à poils longs se transmettent depuis des siècles. La Scandinavie connaît les chats depuis l’ère Viking : ils servaient à chasser les nuisibles dans les fermes, les villages mais également à bord des navires. On raconte que les chats norvégiens seraient arrivés de l’Europe du Sud et ont été naturellement sélectionnés par les rudes conditions climatiques de la Norvège : seuls ceux ayant la meilleure capacité d'adaptation en développant la fourrure la plus épaisse ont survécu. D’autres récits racontent qu’il ont été ramenés des abords de la mer Caspienne par les Vikings vers le VIIe siècle, à des fins de dératisation.
Quoiqu’il en soit, le chat des forêts norvégiennes est très lié à la mythologie scandinave où il est associé à l’amour et à la spiritualité. Freya, la déesse de l'amour et du cycle de la vie humaine, parcourait le ciel, dans un char attelé à deux grands chats nommés Bygull et Tregull, raconte la légende. Thor, dieu de la foudre à la force incommensurable, dut un jour baisser les bras face à l'un d’eux...
On trouve souvent trace de "Skogkatt" (littéralement « chat des forêts ») dans les contes populaires scandinaves, où il est mentionné comme "troll chat" ou "chat fée". Il existe également un récit qui dit que, vers 1550, un prêtre danois qui vivait en Norvège aurait subdivisé le lynx norvégien en trois races : loup-lynx, renard-lynx et chat-lynx. Ce dernier ne serait, en réalité, qu'un chat... norvégien !
Voilà pour les différents récits que je souhaitais partager avec vous 😊
Un immense MERCI à Thibault et Joanna, le CBEAF et Aline qui m’ont gentiment autorisée à utiliser les photos de leurs loulous pour illustrer mes propos.
(photos non libres de droit comme toutes photos du site !!!)
De toute les histoires que vous avez lues, quelle est votre favorite ?
Avez-vous des chats de race chez vous ?
Et si vous nous les présentiez ? A vos photos et histoires en commentaires !
Belle journée à tous chers humains et félins (de race ou de gouttière, peu importe, je vous aime tous !) 😽